园明园是我国园林艺术的瑰宝。它的建成历时一个世纪。园明园汇集了当时江南若干名园胜景的特点，融我国古代造园艺术精华，以园中之园的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。先后共构筑园林景区140多处，楼台、阁、殿、轩、廊等建筑16万多平方米，它的总面积达350万平方米。其陆上建筑面积和故宫一样大，水域面积又等于一个颐和园。

    圆明园位于北京西郊海淀镇北面的一片平原上。原为清代举世无双的皇家御苑。始建于清康熙四十八年（1709年），到清乾隆九年（1744年）基本建成。此后的嘉庆、道光、咸丰三代屡有修缮扩建，历时150多年。人们习惯上所称的圆明园，实际上是圆明、长春、绮春（后改名“万春”）三园的总称，占地甚广，外围周长约10公里。三园之间有垣墙相隔；前为万春园，后面并列的两园，左为圆明园，右为长春园。圆明园的南部为朝庭区，是皇帝处理公务之所，其余地区则分布着40个景区。圆明园系一座水景园，水面占全园面积一半以上。在山环水绕之中，分布着145处景观，有些景观的命名，直接以水为主题。如“平湖秋月”、“苏堤春晓”、“三潭印月”、“曲院风荷”等，都来自于杭州的西湖十景。还有仿桃花源的“武陵春色”、仿庐山的“西峰秀色”、仿狮子林的“叠石迷宫”、仿瞻园的“茹园”、仿孤山放鹤亭的“招鹤蹬”等等，汇集了无数天下胜景和名园的精华。此外，还有许多西洋风格的建筑，其中最有名一处名叫“观水法”，是一座西洋喷泉，还有黄花阵迷宫以及西式楼台等，可以说是我国园林建筑总汇。 圆明园还园明园不仅有极为精美的陈设、装饰，还收藏和陈列着全国罕见的珍宝、文物、图书，是一座珍宝馆，里面藏有为数众多的名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝等稀世文物，集中了我国古代文化艺术的精华。然而1860年八联军入侵北京后，大肆搜掠园内的文物珍宝，最后竟放火将这座万园之园彻底焚毁。