雁塔提名据说是出现与唐中宗神龙年间，有个姓张的进士在游览大雁塔时，非常开心，将名字题在大雁塔的塔壁上，其他人纷纷效仿。后来新科进士都要到雁塔用黑色笔把名字写在大雁塔的塔壁上，如果有人当了卿相，还要把姓名改为红笔书写。白居易在27岁时考中进士，还做诗一首“慈恩塔下提名处，十几人中最少年。”（西安的大雁塔坐落于大慈恩寺内，又称慈恩塔）
在唐代有一个名叫崔护的年轻书生到长安城来赶考，刚好是清明节前后，便在大雁塔附近来春游，走到一个一片桃花掩映的农家遇到一个美丽的农家少女，于是借口口渴要了些茶水，闲聊几句，崔护便恋恋不舍的离开了。

第二年的清明节，崔护又来了，但是柴门禁闭，桃花依然盛开，有时在柴门上写了一首诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

过了几天，当他再次到这里时远远地就听到茅舍中传出了阵阵苍老的哭声，便赶去农家问问发生什么事。一位白发苍苍的老汉哭的非常伤心的说：“我的女儿前几天去走亲戚，回来见到门上的诗，便一病不起。”
崔护听后大吃一惊说出了写诗的原因，并要求见少女一面。当他看到奄奄一息的少女时，便大声哭喊也许是他的真心感动了苍天，少女苏醒过来，后来他们就结为夫妻，传为千古佳话。
唐德宗贞元十二年，曾经最高作到岭南节度使的崔护考中了进士，有了资格把名字写在大雁塔的塔壁上。